El fabricante mundial de velas y el proveedor de servicios rastrea la ubicación y el estado de aproximadamente 1,000 velas de clientes en uno de sus lofts, utilizando la tecnología UHF RFID de A2B Tracking; la compañía planea expandir el uso del sistema a algunos de sus otros 150 lofts en todo el mundo.

Por Claire Swedberg

octubre 5, 2018 -

International sailmaker North Sails ha aprovechado la tecnología RFID para hacer que la gestión de inventario de 1,000 velas sea automática en su instalación más grande. Con la tecnología, proporcionada por A2B Tracking , la compañía ahora sabe qué velas se encuentran en su sitio y dónde. De este modo, puede garantizar el estado de la orden de reparación de cada vela, ubicar una vela particular cuando sea necesario y permitir a los clientes recoger velas fuera del horario laboral normal (los fines de semana, por ejemplo), cuando es más probable que los propietarios de embarcaciones lo requieran. La solución emplea etiquetas UHF RFID pegadas a cada vela que recibe servicio, junto con lectores de mano RFID, dos portales de lectores fijos y el software basado en la nube A2B Tracking.

North Sails es una de las operaciones de fabricación de velas más grandes del mundo, con 150 lofts en 29 países. No solo fabrica velas utilizadas en veleros de regata y de crucero, sino que también repara las que están dañadas (tanto los productos de North Sails como los de otras compañías). Su loft más grande, ubicado en Rhode Island, puede albergar al menos 1,000 velas para reparación o almacenamiento a corto plazo, dice Eric Wakefield, gerente de ventas y servicios de North Sails.

Según la compañía, el proceso de reparación de la vela puede demorar unos días o varias semanas en completarse. El trabajo de reparación tiende a ser estacional, y un mayor volumen de velas tiende a aparecer durante los meses de verano. Una vez que se reciben del propietario de un barco, las velas se colocan en el piso de producción o en un área de almacenamiento. North Sails se esfuerza por brindar un servicio rápido a aquellos que llegan para recoger, dejar o preguntar sobre una vela, pero eso tradicionalmente significaba clasificar las velas manualmente para identificar la correcta. En algunos casos, las velas se transfieren de un loft a otro en una parte diferente del país, lo que agrega complejidad al proceso de gestión de inventario.

Las velas pueden variar en tamaño desde alrededor de 12 libras a 2,000 libras. Adquieren formas extrañas y no siempre se apilan bien, explica la compañía, por lo que almacenarlas puede ser una ciencia imperfecta, e identificar y contar cada vela puede ser aún más difícil. A pesar de eso, la compañía realizó recuentos de inventario dos veces al año en cada loft, lo que puede durar una semana completa o más y no solo requiere mucho trabajo, sino que también es propenso a errores. A veces, una vela pequeña puede caer detrás de una mucho más grande, o apilarse debajo de otras.

Para cuando se completen los múltiples días de conteo de inventario, dice Wakefield, es posible que el conteo ya sea inexacto, ya que las velas se han movido, tomado o agregado al inventario durante ese lapso de tiempo. También estaba la cuestión de encontrar un activo rápidamente cuando un cliente llegaba a recogerlo. En algunos casos, los propietarios de embarcaciones pueden dejar una vela por una temporada completa o más, y luego llegar inesperadamente para recogerla. Dice que ha tenido que reemplazar las velas, construir otras nuevas o pasar horas exhaustivas en busca de una traída en meses o incluso años antes.

Wakefield dice que ha estado al tanto de la RFID durante una década o más. "Estaba leyendo sobre RFID hace 10 años", afirma, "tratando de descubrir cómo podríamos introducirlo para administrar el inventario de velas". La tecnología inicialmente parecía demasiado cara, sin embargo, ya que la mayoría de las compañías ofrecían soluciones que costaban aproximadamente $ 150,000. "Para nosotros, como una pequeña ubicación, eso realmente no funcionó". Más recientemente, agrega Wakefield, su firma comenzó a buscar en la solución UHF pasiva de A2B Tracking, una solución basada en la nube con un bajo costo para la implementación de infraestructura, así como una tarifa de software mensual.

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